Je ne traiterais ici que le cas du livre mais le raisonnement s'applique aux autres médias: images, son, vidéo. On notera au passage que les logiciels d'Apple iPhoto et Aperture permettent déjà de créer des livres de photos, des cartes postales, des calendrier ou autre et de commander leur impression.

Ce service constitue à mon sens une illustration parfaite de l'effet de longue traine. Si les livres publiés n'interressent qu'un petit nombre, il n'en reste pas moins qu'il s'agit d'un petit nombre de personnes qui sont prêtes à les payer. Ainsi des ouvrages publiés en petits volumes et qui n'interressent pas les maisons d'édition traditionnelles pourront enfin être publiés, imprimés et vendus. Ce service interressera en priorité:

  • Les jeunes auteurs souhaitant se faire connaître ou s'autoproduire.
  • Les étudiants et chercheurs pour publier leurs thèses, mémoires ou autre ouvrages fortement spécialisés du genre l'influence de la bière sur la libido du papillon monarque.
  • Les écrivains pour publier des livres à compte d'auteur du style moi, ma vie, mon oeuvre.
  • Les entreprises, écoles, associations, ou famille pour des publications à usage interne ou externe (Livres Mettre la couleur de son choix ici, récits de voyages, saga familliale, ...)

Les bibliothèques qui bénéficient de fonds avec des pièces uniques du genre musée, bibliothèques universitaires, bibliothèques nationales vont pouvoir tirer un grand profice de ce genre de services. Elles se demandaient comment financer la numérisation de leurs fonds, et bien voilà l'une des réponses, en vendant des reproductions des oeuvres dont elles ont la garde. Ce sera tout bénéfice pour les oeuvres dans le domaine publique, et moyennant une juste rétribution, je suis sûr que des accords peuvent être trouvés avec les éditeurs. Je pense que il y a la un véritable gisement à exploiter. Par exemple, impossible d'obtenir en ligne Les travaux et les jours d'Hésiode et je n'ai pas le temps de chercher chez les bouquinistes. Quand à ceux qui veulent faire des recherches historiques, pourquoi ne pas obtenir une reproduction d'un manuscrit comme Les très riches heurres du Duc de berry pour pouvoir travailler dessus?

Un certain nombre d'acteurs vont se retrouver impactés plus ou moins fortement et je suis certain qu'on ne va pas tarder à les entendre réclamer la tête de quelques victimes expiatoires pour la cause:

  • Les maisons d'éditions traditionnelles. Ce sont les plus susceptibles de lutter de manière vindicative contre ce service sans se rendre compte des opportunités et des complémentarités qu'il représente:
    • C'est un gisement d'auteur à exploiter (le gisement pas les auteurs, quoique ...).
    • Les coûts de publication sont particulièrement élevés sur ce service alors qu'elles bénéficient d'effets de volume énormes leur permettant de produire des livres pour pas cher.
    • Etant donné que la durée de succès d'un ouvrage et de l'ordre de 5 ans, et qu'à moins d'une forte demande, passé ce délai, les ouvrages ne sont plus republiés, ce genre de service permettrait les inévitables et fortement désagréables rupture de publication. Sans blague, essayez de vous procurer un ouvrage vieux de plus de 5 ans, c'est la misère.
  • Les libraires. Dans la mesure où ils ont réussi à s'adapter à l'arrivée d'internet et des services en lignes du genre Amazon et Fnac, ils n'ont pas trop de soucis à se faire s'ils pensent à fournir à leurs clients un accès à ces oeuvres.
  • Les libraires en ligne. Ils se retrouve avec un concurrent direct, cependant vu la puissance finançière de ceux-ci, je pense que d'ici peux il proposeront le même genre de services. Après tout cela nécessite juste du matériel d'imprimerie et ne génère pas de stocks puisque tout se fait à la demande. "On demand(tm)" comme diraient certains.

Il reste que pour le succès de ce service il faudra que les auteurs en herbes disposent de véritables outils informatiques pour créer des documents avec une mise en page irréprochable. En ce qui concerne les scientifiques et étant un fervant utilisateur de LaTeX, je ne me fais pas de soucis, la classe de document "book" est là pour cela et le résultat est impeccable. Mais pour le quidam moyen, quand je vois comment les gens utilisent les logiciels comme MS Word en entreprise, je crains que le résultat ne se révèle catastrophique. Il faudra qu'un jour je fasse un billet sur l'usage des traitements de textes. Toutefois Page d'Apple donne des résultats plutôt convaincants.

Il se peut que je me trompe, ce manque de qualité sera peut-être accepté venant de la part d'ouvrage "Amateurs". Mais personnellement, cela me fait toujours grincer des dents quand je lis des livres dont la qualité n'est pas irréprochable. Et c'est hélas souvent le cas. Que cela soit des ouvrages professionnels écris à la va comme je te pousse dont la qualité est à la hauteur du contenu (Médiocre) ou de livres dont on s'attendrait à une certaine qualité et qu'on a le malheur de découvrir imprimé avec les pieds. Je tirerai cependant mon chapeau à 2 éditeurs:

  • O'Reilly pour les ouvrages informatiques, mais bon ceux-ci sont souvent rédigés par des experts avec LaTeX alors ceux-ci explique cela.
  • Editions Exils qui produit des essais souvent interressants imprimés dans des livres d'une qualité irréprochable. Quoiqu'il est dommage que ceux-ci soient brochés et non reliés mais bon vu la gabégie ambiante je ne vais pas chipoter.

Pour finir je vais conclure sur les conditions de succés du service et qu'à mon avis Lulu remplis:

  1. Un véritable respect des auteurs, Lulu ne prend que 20% du prix du bénéfice de vente (prix de vente - frais d'impressions). Avec une maison de disque classique c'est pltôt l'inverse, elle laisse 20% du bénéfice à l'auteur et encore, pour les plus généreuses.
  2. Un vaste de choix de modes de publication, Lulu offe de publier au format, e-book, livre papier avec différents formats ou reliure.
  3. Une vaste série de services à valeur ajoutée, je ne vais pas reprendre la liste, mais voir la rubrique Service de Lulu.
  4. Et surtout une bonne qualité d'impressions des oeuvres. Je n'ai pas testé, mais vu le matériel qu'ils emploient (Imprimantes Xerox) et que j'ai vu à l'oeuvre, je ne me fais pas de soucis.

Voilà un service qui pourrait bien profiter de ma clientèle.